──────────────────────────────────── "Trần Ích Tắc đầu hàng giặc, bị nhà Trần đổi tên gọi là Ả Trần để tỏ lòng khinh bỉ." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Bản Kỷ, Quyển V ────────────────────────────────────

Tờ lệnh đến lúc xế chiều.

Không có triện lớn. Không có sứ giả. Chỉ một người lính mang đến, đặt lên bàn, lui ra không nói gì. Tuấn nhìn xuống tờ giấy một lúc trước khi mở. Bên ngoài thuyền, tiếng mái chèo của đoàn hộ tống vẫn đều đặn trên sông Hồng.

Ông mở ra.

Nội dung ngắn. Từ nay, kẻ đã đầu hàng giặc Hốt Tất Liệt tên là Trần Ích Tắc, không còn được gọi bằng tên ấy nữa. † Nhà Trần sẽ dùng tên "Ả Trần." Các văn bản chính thức ghi chép theo đó. †

Tuấn đọc lại một lần.

Rồi gấp lại, đặt xuống.

Ông nhớ lần đầu gặp Ích Tắc ở sân trong phủ thân vương, năm Ích Tắc mười sáu, mình vừa hai mươi. Ích Tắc đang ngồi đọc sách, không phải bình thường mà ngồi trên thành cửa sổ, một chân thòng xuống ngoài, quyển Trang Tử mở ngược. Tuấn hỏi ngược thì đọc thế nào.