──────────────────────────────────── Cuối tháng Tư, năm Ất Dậu 1285 Bến Hàm Tử, Khoái Châu ────────────────────────────────────

Sông Hồng đục ngầu chảy qua bãi lau sậy, im như đang giữ hơi thở.

Trần Nhật Duật đứng trên gò đất cao nhìn sang bờ bên kia, nơi quân Nguyên đóng dày đặc quanh một cụm nhà tranh cũ, cột khói bốc lên từ mấy bếp nấu cơm chiều. Không nhiều cờ. Không trống lớn. Một đồn giữ đường, không phải đại bản doanh.

"Bao nhiêu?" ông hỏi, không quay đầu.

Nguyễn Khoái đứng sau, tay vẫn cầm bó tên đang đếm lại. "Thám mã về báo hơn nghìn, có thêm quân từ phía nam mới nhập vào hôm kia."

"Toa Đô có ở trong đó không?"

"Chưa rõ." Nguyễn Khoái hạ bó tên xuống. "Có người nói thấy cờ soái của hắn, có người nói không. Đại quân của hắn còn cách đây một hai ngày đường, theo lời thám mã."

Nhật Duật gật đầu, chậm. Không hỏi thêm câu đó nữa. Với ông, biết chắc một điều không quan trọng bằng biết chắc mình sẽ làm gì dù điều đó đúng hay sai.