──────────────────────────────────── "Chiêu Quốc Vương Trần Ích Tắc đem cả gia thuộc ra hàng." Đại Việt Sử Ký Toàn Thư / Kỷ Nhà Trần, Nhân Tông Hoàng Đế, ngày 15 tháng 3 năm Ất Dậu, 1285 ────────────────────────────────────

Người lính đặt tờ giấy xuống bàn rồi lui ra, bước chân vội hơn cần thiết, như muốn rời khỏi lều trước khi phải chứng kiến phản ứng của người nhận tin.

Tuấn không cầm ngay. Ông nhìn vào ngọn đèn dầu. Gió từ ngoài vách lều thổi vào, ngọn lửa nghiêng một phía rồi thẳng lại. Mùi sáp ong cháy khét lẫn trong không khí ẩm của lều bạt.

Tờ giấy nhỏ hơn ông nghĩ. Giấy thô, mép xé gấp vội, mực viết cứng tay: lính thám, không phải quan văn. Dấu bùn còn in mờ góc dưới bên phải, hình bàn chân ngựa nhỏ như ngón tay.

Ông cầm lên. Năm chữ. Sáu chữ.

Chiêu Quốc Vương xuất hàng.†

Ông đặt xuống.

---

Có một buổi chiều, mười mấy năm trước. Nắng xiên qua song cửa, rọi thành từng vệt sáng trên chiếu cói.