Tin đầu tiên đến lúc canh hai.

Tuấn đang ăn bữa tối muộn: cơm nguội, canh đã nhạt. Dã Tượng bước vào không gõ cửa. Đặt tờ báo xuống góc bàn, lùi ra.

Tuấn đặt đũa xuống.

"Lạng Sơn?" Ông hỏi mà không nhìn lên.

"Lạng Sơn." Dã Tượng xác nhận.

Tuấn nhìn vào tờ giấy. Chữ viết tay, mực còn chưa khô. Thoát Hoan đã qua ải Khả Ly. Ải giữ được ba ngày trước khi vỡ. Quân trấn thủ rút về phía nam theo đường tắt, tổn thất chưa rõ.

Ông đặt tờ báo sang một bên. Lấy bút vạch một điểm nhỏ trên bản đồ, phía đông bắc. Bát cơm còn đó, nguội thêm một chút.

Nửa canh sau, một người lính khập khiễng bước vào, không đợi ai thông báo. Áo giáp bên vai trái rách toạc, máu khô loang thành mảng lớn hơn cả vết thương bên dưới. Hắn đứng không vững, tay phải chống vào cột lều.

"Con... từ Khả Ly." Giọng khàn, đứt quãng. "Phó tướng Đỗ Hành sai con về báo, nếu con còn sống mà tới được."

Tuấn đứng dậy, kéo ghế lại gần. "Ngồi xuống. Nói chậm."