──────────────────────────────────── "Sứ Nguyên sang, uốn lưỡi cú diều sỉ mắng triều đình, đem thân dê chó bắt nạt tể phụ."

Đại Việt Sử Ký Toàn Thư Kỷ Nhà Trần, Nhân Tông Hoàng Đế, năm Canh Thìn / 1280 ────────────────────────────────────

Người mang tin về là Phạm Ngũ Lão.

Hắn vào Vạn Kiếp lúc trời còn chưa tan sương, mặt không đổi sắc nhưng bước chân nhanh hơn thường ngày ba phần. Ngựa còn thở dốc ngoài cổng, bọt trắng đóng quanh mép, người lính giữ cương phải ghì chặt hai tay. Áo Ngũ Lão bết bùn từ gối xuống ống chân, cả đêm không dừng ngựa nghỉ. Tuấn đang ngồi trước tấm bản đồ cũ, ngón tay đặt lên đoạn sông gần Bình Than. Ông nhìn hắn một lần.

"Bẩm, con vừa từ Thăng Long về."

Tuấn không nói gì. Ông rút ngón tay khỏi bản đồ.

"Sứ Nguyên về rồi, thưa Quốc Công. Nhưng trước khi về..." Ngũ Lão dừng một nhịp, như người đang chọn chữ. "Họ không vào điện. Họ đứng ở sân, mặc giáp, không cởi. Đầu không cúi. Quan Thái sư ra tiếp, họ xổ thẳng tiếng Hán vào mặt quan Thái sư.