Khoa bắt tay vào việc đầu tiên của mũi vụ A mới: tìm lại toàn bộ sổ chấm công nhân sự của trường vào đêm Sương mất, đối chiếu với danh sách những người đã khai báo trong hồ sơ chính thức.

Cô văn thư, đã quen mặt Khoa từ những lần mượn sổ trước, đưa cuốn sổ chấm công năm đó ra mà không hỏi han nhiều, chỉ dặn nó nhớ trả lại đúng chỗ.

Nó mang cuốn sổ về phòng công vụ, trải ra trên bàn, và bắt đầu công việc nó vẫn giỏi nhất: đếm, đối chiếu, tìm ra những chỗ không khớp giữa hai bộ dữ liệu.

Danh sách chính thức trong hồ sơ tử vong của Sương ghi rõ những người có mặt trong trường đêm đó: hai bảo vệ trực ca, một giáo viên trực nội trú, và thầy Vụ với tư cách giám thị trưởng thường ở lại muộn.

Khoa lật sổ chấm công, tìm đúng ngày đó, đối chiếu từng cái tên.

Hai bảo vệ trực ca khớp. Thầy Vụ khớp, giờ ra vào ghi rõ ràng, tới tận gần mười một giờ đêm mới ký ra về.