Buổi sáng sau khi giả thuyết đầu tiên sụp, đội họp lại để nhìn thẳng vào cái họ đang có, và cái họ đang có, sau gần ba tuần, là một cây gạch chéo lớn trên bảng trắng và một dòng chữ nhỏ để riêng ở góc: chuyện Sương từng bị hỏi tiền vặt.

"Mình cần bắt đầu lại có hệ thống hơn," Trọng nói. "Không đi theo cảm giác nữa."

Anh chia lại việc: Ngần và Khoa tiếp tục dò hồ sơ trường, tìm thêm chi tiết về khoản "tiền vặt" đó. Lệ và anh sẽ tìm cách gặp lại thầy Vụ, khéo léo hơn lần trước, để hỏi thêm về đêm hôm đó mà không làm thầy cảnh giác.

---

Ngần đi ngang khu bếp buổi trưa, định ghé hỏi thêm cô cấp dưỡng trẻ về cô Thìn, người mà cô vẫn chưa hỏi kỹ, thì cô gặp một cô cấp dưỡng khác, lớn tuổi hơn, đang ngồi nhặt rau ngoài hiên.

"Dì ơi, con hỏi thăm. Dì có biết cô Thìn hồi trước không dì?"

Bà cấp dưỡng lớn tuổi ngẩng lên, mặt sáng ra.

"Biết chớ cô. Tui với cổ làm chung mười mấy năm."