Buổi trưa, Ngần đi ngang khu bếp ăn tập thể để tìm chú Thân hỏi thêm một chuyện về sơ đồ trường, và cô đi ngang đúng lúc bếp đang vãn khách, giữa hai ca ăn.

Nhà bếp rộng, trần cao, dãy nồi nhôm lớn xếp hàng dọc một bên tường, hơi nước còn bốc lên từ vài cái chưa kịp nguội.

Cô đi ngang cửa bếp, không định dừng lại, thì nghe một âm thanh lạ.

---

Tiếng gõ. Kim loại chạm kim loại, ba tiếng, cách đều, rồi im.

Cô khựng lại nửa giây, quay đầu nhìn vào trong bếp.

Không có ai trong đó. Mấy cô cấp dưỡng đang ở phía sau, chỗ rửa chén, tiếng nước xối và tiếng chuyện trò của họ vọng ra từ đó, không phải từ chỗ dãy nồi.

Ngần đứng lại một chút, nhìn dãy nồi nhôm im lìm dưới ánh sáng lọt qua cửa sổ cao.

---

Cô bước hẳn vào trong, tới gần dãy nồi, nhìn kỹ từng cái.

Nồi nhôm lớn, loại nấu cho cả trăm người ăn, xếp thành hàng năm cái, đáy còn dính vài hạt cơm cháy chưa rửa hết.