Đêm xuống chậm trên Tống Sơn Hội.

Tiếng côn trùng rỉ rả ngoài song cửa, ánh đèn dầu leo lét trong gian phòng nhỏ mà Thái Ất được phân ở góc tây của khách viện. Đây là căn buồng tệ nhất: tường ẩm, mái dột một vệt dài từ đông sang tây, mỗi khi trời mưa thì nước rỏ xuống như một dòng suối nhỏ ngay giữa nền đất. Nhưng đêm nay trời quang, và Thái Ất không có tâm trí để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như vậy.

Anh ngồi kiết già trên chiếc chiếu cói đã sờn góc, lưng thẳng, hai tay đặt úp trên đầu gối. Trước mặt anh, mảnh ngọc bài đặt trên một tờ vải đen thô sơ, ánh đèn dầu chiếu vào khiến bề mặt ngọc thoáng loé lên một vệt sáng xanh nhạt rồi tắt lịm.

Đã ba canh giờ.

Thái Ất thở ra, nhắm mắt lại.

Từ khi nhặt được mảnh ngọc tại khe đá sau buổi luyện công thất bại hôm qua, anh đã thử nhiều lần dùng linh thức tiếp xúc với nó.