Sáng hôm sau, Vọng chèo thuyền xuôi dòng tới chỗ ông Thức, người đồng Địa Phủ già đã nhận thay anh Vụ đuối nước hồi Cụm 6. Anh không định kể hết mọi chuyện, chỉ cảm thấy cần ngồi cạnh một người hiểu phần nào cảm giác này mà không cần anh phải giải thích.

Ông Thức đang ngồi vá lại tấm lưới cũ trước hiên nhà, thấy Vọng tới thì chỉ gật đầu, ra hiệu ngồi xuống bên cạnh, không hỏi gì ngay.

Cây kim đan bằng xương, sợi lưới gai ngả màu nâu sẫm, và mỗi khi thắt xong một mắt ông lại kéo thử, bàn tay gân guốc nổi lên như rễ cây.

"Có chuyện gì mà mặt cháu nặng nề vậy," ông nói sau một lúc, tay vẫn thoăn thoắt vá lưới.

"Cháu đang bị hỏi tới chuyện Vụ hôm đó, chú nhận thay cháu ấy," Vọng nói, giọng khẽ. "Người ta không tin lời giải thích của cháu, vì cháu không nói được lý do thật."