Văn phòng Nhất Phán lúc nửa đêm chỉ còn một ngọn đèn dầu leo lét chiếu sáng, và một vị lục sự già ngồi gà gật sau bàn, giật mình tỉnh giấc khi nghe tiếng bước chân vội vã của Vọng và Sênh. Hành lang dẫn tới đây dài hun hút, hai bên tường treo những bức tranh cổ vẽ cảnh xét xử uy nghiêm, ánh mắt các nhân vật trong tranh như dõi theo từng bước chân của hai người khách bất thường giữa đêm khuya.

"Có chuyện gì mà giờ này còn tới đây?" Ông hỏi, giọng còn ngái ngủ, dụi mắt nhìn hai người khách không mời.

"Thưa bác, chúng con cần báo cáo khẩn cấp." Sênh nói, giọng gấp gáp, đặt xấp tài liệu lên bàn. "Chúng con vừa chạm mặt trực tiếp với kẻ đã can thiệp vào nhiều hồ sơ suốt thời gian qua. Ông ta tự xưng là Cửu Phán, tên thật là Đàm Bặc."

Vị lục sự già khựng lại, ánh mắt bỗng tỉnh táo hẳn, nhìn hai người với vẻ vừa nghi ngờ vừa lo lắng.

"Cửu Phán?" Ông lặp lại, giọng hạ thấp xuống như sợ ai đó nghe thấy.