Thành đã dựng xong, chín vòng xoáy vỏ ốc đứng vững, nhưng An Dương Vương vẫn thấy thiếu một cái gì.

Ban ngày, đứng giữa tòa thành mới, nhìn dân qua lại buôn bán, quân lính canh gác, ông thấy no đủ, thấy uy nghi. Nhưng ban đêm, một mình trên vọng lâu, ông lại thấy cái thành của mình như một cái vỏ đẹp mà rỗng. Ông cứ nhớ mãi lời con rùa vàng và lời ông già chân đất, hai người, hai lần, cùng nói một điều: đất chỉ là cái xác, cái hồn nằm ở chỗ khác. Ông đã có cái xác, một cái xác đẹp nhất cõi này. Nhưng cái hồn thì ông vẫn chưa biết là gì, chưa biết tìm ở đâu.

Một đêm, ông đang đứng trên vọng lâu với cái nỗi thiếu ấy, thì có tiếng chống gậy trúc sau lưng.

Ông quay lại. Ông già chân đất năm xưa lại đứng đó, vẫn cái áo vải nâu bạc, vẫn đôi mắt sâu, như thể ông chưa từng đi đâu, chỉ là khuất một thời gian rồi trở lại. An Dương Vương mừng rỡ, chắp tay. "Cụ về. Trẫm đang mong cụ.