Trọng Thủy về tới Phiên Ngung sau nửa tháng đường, và chàng dâng cha cái lẫy nỏ thần.

Triệu Đà cầm cái lẫy nhỏ bằng đốt ngón tay ấy, xoay đi xoay lại dưới ánh đèn, và trên khuôn mặt lạnh lùng của ông vua ấy hiện ra một thứ mà cả đời Trọng Thủy chỉ mong được thấy một lần: sự hài lòng.

"Con làm được," Triệu Đà nói. Rồi ông ngẩng lên, nhìn con trai mình, và ông nói tiếp cái câu mà Trọng Thủy đã khao khát suốt hai mươi năm: "Giỏi. Con của ta."

Ba tiếng ấy. Chỉ ba tiếng.

Trọng Thủy đã tưởng tượng khoảnh khắc này không biết bao nhiêu lần trên đường về. Chàng đã tưởng khi nghe được ba tiếng ấy, chàng sẽ thấy cả người nhẹ bẫng, sẽ thấy bao nhiêu năm chờ đợi được đền, sẽ thấy cái giá mình trả là đáng.

Chàng đứng đó, nghe cha khen, và chàng không thấy gì cả.

Không nhẹ. Không ấm. Không đền bù.