Trọng ngồi lại một mình vào buổi tối, sau khi cả đội đã báo cáo lại những gì thu thập được trong ngày, và anh nhớ ra một việc quan trọng vẫn chưa hoàn thành: xác minh lại số điện thoại đã gọi cho tổng đài đêm hôm trước khi cả đội lên đường.

Đây là một thủ tục anh luôn thực hiện với mọi cuộc gọi báo tin, một thói quen an toàn đã trở thành nguyên tắc bất di bất dịch của đội: trước khi tin tưởng hoàn toàn vào một nguồn tin, phải cố gắng xác minh được ít nhất một phần thông tin về người cung cấp nó.

Anh lấy ra số điện thoại mà Lệ đã ghi lại từ cuộc gọi đêm đó, gõ vào hệ thống tra cứu mà anh vẫn thường dùng để kiểm tra thông tin thuê bao, một công cụ anh có được qua mối quan hệ quen biết nhiều năm với một người bạn làm trong ngành viễn thông.

Kết quả trả về khiến anh khựng lại.

Số điện thoại không tồn tại.