Người ở bến Hà Tiên nhận ra thuyền về trước khi nhìn rõ buồm, vì nó chạy sai luồng quen, cái luồng chỉ những thuyền chở hàng nặng mới đi.

Tám tháng đã trôi qua từ ngày hạ thủy. Mạc Cửu đứng trên bờ nhìn con thuyền lách qua luồng cạn, mớn nước sâu hơn lúc đi hai đốt ngón tay, và ông biết trước khi thuyền cập bến rằng chuyến này không về tay không. Phu bến bỏ cả việc đang làm chạy ra xem, vì tám tháng nay ai cũng nhắc tới con thuyền ấy như nhắc một món nợ chưa đòi được. Lý Xá bước lên bờ đầu tiên, người gầy đi, da sạm hơn, nhưng bước chân vẫn vững như chưa từng rời đất liền.

Tối đó, trong gian trong dinh, Lý Xá ngồi kể chuyến đi bằng đúng cách ông vẫn báo cáo: từng khoản, không thêm bớt.

"Thuyền neo ở Trường Kỳ hai mươi sáu ngày, đậu khu dành riêng cho thuyền ngoại, xa khu người bản xứ. Người thu xếp thủ tục là một thông sự người Hoa tên Ngô Dụ Quan, sống ở đó đã ba đời.