Hoài Nam dành những buổi tối rảnh rỗi để âm thầm rà soát lại hồ sơ chi tiêu liên quan tới việc bảo vệ hiện trường, một việc anh tự nhận làm sau cuộc trò chuyện với Ngọc Thư, không báo cho ai khác biết ngoài cô, kể cả Khoa hay Ông Năm, vì anh chưa muốn tạo thêm áp lực tâm lý cho cả đội khi chưa có bằng chứng cụ thể nào trong tay.

Anh xin được quyền truy cập vào hệ thống lưu trữ điện tử của Sở, viện cớ cần đối chiếu số liệu cho báo cáo định kỳ, một lý do đủ hợp lý để không ai trong văn phòng đặt câu hỏi, và bắt đầu lần theo từng khoản chi liên quan tới dự án khảo cổ Bãi Chướng kể từ ngày bắt đầu, kiên nhẫn đối chiếu từng dòng một.

Phần lớn các khoản chi đều hợp lý, khớp với những gì anh biết và tự tay ký duyệt trước đó: chi phí thiết bị, chi phí đi lại, chi phí ăn ở cho đội biên phòng tăng cường.