Tin tức về vách ngăn phát hiện được ở Bãi Chướng lan tới tận văn phòng UBND tỉnh nhanh hơn Ngọc Thư dự đoán, và chỉ một tuần sau, ông Vinh triệu tập cả Hoài Nam lẫn Ngọc Thư về Tam Kỳ để báo cáo trực tiếp. Chuyến đi đất liền lần này khác hẳn những lần trước, không còn là một cuộc gặp riêng giữa Hoài Nam và cấp trên trực tiếp, mà là một buổi báo cáo chính thức, có thư mời gửi trước bằng văn bản, điều chưa từng xảy ra suốt hai tháng dự án đã triển khai.

"Tỉnh muốn biết tiến độ cụ thể," ông Vinh nói, ngồi sau bàn làm việc quen thuộc, nhưng lần này có thêm một người nữa trong phòng, một người đàn ông trung niên mặc vest, tự giới thiệu là trợ lý của một vị lãnh đạo tỉnh.

"Chúng tôi đang khai quật đúng quy trình, thưa các anh," Ngọc Thư trình bày, giọng cô giữ vững sự chuyên nghiệp dù cảm nhận được áp lực vô hình trong phòng, tay cô đặt gọn gàng trên tập báo cáo đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ đêm hôm trước.