Tin thất thủ Khâm Châu, Liêm Châu tới được Biện Kinh gần một tháng sau khi sự việc xảy ra, qua đường công văn khẩn cấp từ Lưu Di gửi về, đóng dấu "tối khẩn" trên bìa ngoài, được chuyển tay qua nhiều trạm dịch không nghỉ suốt ngày đêm để tới kinh đô sớm nhất có thể. Buổi chầu hôm đó, khi tin tức được đọc to trước triều đình Tống, cả điện Sùng Chính chìm trong im lặng sững sờ.

Tống Thần Tông, gương mặt tái đi trông thấy, quay sang nhìn Vương An Thạch, người đang đứng lặng người không nói được lời nào.

"Khanh từng tâu với trẫm, quân Giao Chỉ không còn quá một vạn sau trận Chiêm Thành. Vậy đây là thế nào?"

Vương An Thạch cúi đầu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh dù rõ ràng đang bối rối tột độ.

"Thần... thần tin những báo cáo thần nhận được khi đó là đáng tin cậy nhất có thể thu thập. Có lẽ đã có sai sót trong việc đánh giá thực lực đối phương."

"Sai sót?"