Đêm trước ngày đổ bộ chính thức, Lý Thường Kiệt không ngủ, đứng một mình trên boong soái thuyền, nhìn ra vùng biển tối đen chỉ lác đác vài đốm sáng từ những chiến thuyền neo gần đó. Xa xa, đường bờ biển Khâm Châu chỉ là một vệt đen mờ nhạt hơn cả bóng tối xung quanh, không một ánh đèn nào lọt ra, như thể cả vùng đất đó đang nín thở chờ đợi một điều gì đó sắp xảy tới mà chưa ai trong đó hay biết trước.

Đỗ Vinh, đi tuần qua, thấy chủ tướng vẫn còn thức, dừng lại.

"Đại tướng chưa nghỉ sao? Sáng mai còn nhiều việc phải lo."

"Chưa ngủ được. Đứng đây một lát cho đầu óc thanh thản trước khi vào việc lớn."

Đỗ Vinh không rời đi ngay, đứng lặng lẽ bên cạnh, cùng nhìn ra biển đêm. Một lúc sau, Lý Thường Kiệt lên tiếng, giọng có phần xa xăm hơn thường lệ.

"Ngươi có biết, vùng biển này cách không xa nơi đoàn thuyền chiến dịch Chiêm Thành từng xuất phát năm nào không?"