Châu Tư Minh, mục tiêu cuối cùng trên đường tiến của mũi quân Lưu Kỳ, tỏ ra khó nhằn hơn hẳn hai mục tiêu trước đó. Viên quan cai quản châu này, khác với Bùi Tu, chọn cách cố thủ, huy động toàn bộ lực lượng còn lại trong vùng tập trung phòng ngự tại trị sở chính.

"Quân số trong thành đông hơn dự tính ban đầu," viên phó tướng báo cáo sau khi cho người do thám kỹ lưỡng. "Có lẽ một phần quân từ các trại nhỏ lân cận đã rút về đây trước khi ta tới."

Lưu Kỳ đứng quan sát tường thành từ xa, cân nhắc kỹ trước khi đưa ra quyết định.

"Không thể đánh liều lĩnh như hai lần trước. Chia quân bao vây trước, cắt đường tiếp tế, để họ tự suy yếu trước khi tấn công chính thức."

"Đại nhân không sợ mất thời gian sao? Chúng ta còn phải hợp quân đúng hẹn."

"Đánh liều mà tổn thất nặng, còn mất thời gian hơn nhiều so với bao vây có tính toán. Ta thà chậm một chút còn hơn đưa quân vào một trận đánh không cần thiết."