Ba ngày sau lễ điểm binh, đạo thủy chính thức rời bến, hàng trăm chiến thuyền nối đuôi nhau xuôi theo dòng sông ra tới cửa biển, cờ hiệu tung bay trong gió sớm.

Phạm Đình Khang đứng trên boong một chiến thuyền cỡ vừa, tay bám chặt lan can gỗ, cảm nhận con thuyền chao nhẹ theo từng đợt sóng. Đây không phải lần đầu anh theo Lý Thường Kiệt ra trận trên biển, chiến dịch Chiêm Thành năm nào đã cho anh nếm trải cảm giác này, nhưng lần này, không khí căng thẳng hơn hẳn, ai cũng hiểu rõ đối thủ lần này không phải một nước nhỏ phương nam mà là cả một đế chế phương bắc.

Một người lính trẻ khác, mới nhập ngũ chưa lâu, đứng cạnh Khang, mặt tái nhợt vì say sóng nhưng vẫn cố gắng đứng vững.

"Huynh đã từng ra biển đánh trận chưa?" người lính trẻ hỏi, giọng còn run.

"Từng, hồi đánh Chiêm Thành." Khang đáp, không giấu được chút tự hào trong giọng nói. "Lúc đó ta cũng như đệ bây giờ, say sóng lảo đảo suốt mấy ngày đầu."

"Vậy sau đó có quen được không?"