Tháng Mười năm Ất Mão, sân điểm binh phía nam Thăng Long chật kín quân sĩ từ tờ mờ sáng. Không giống buổi lễ xuất quân đánh Chiêm Thành năm nào, lần này không có cảnh dân chúng chen chúc hai bên đường hò reo. Lệnh giữ bí mật quân sự khiến buổi điểm binh diễn ra gọn gàng, ít phô trương, chỉ có tiếng trống lệnh và tiếng bước chân đều đặn của hàng vạn người.

Quân sĩ chia thành từng khối vuông vắn theo đúng phiên hiệu, cấm quân đứng riêng một dải mặc giáp trụ chỉnh tề, xen giữa là các đội dân binh miền núi mới từ các châu biên giới kéo về, trang bị đơn giản hơn nhưng ánh mắt không kém phần sắc bén. Xa xa, đoàn thuyền chiến neo sẵn dưới bến sông, cột buồm san sát như một khu rừng gỗ mọc thẳng giữa dòng nước, chờ ngày kéo ra biển.

Ỷ Lan cùng Lý Đạo Thành có mặt từ sớm, đứng trên một đài nhỏ cạnh đài chỉ huy chính, quan sát toàn bộ quang cảnh mà không can thiệp vào công việc điều binh.