Ỷ Lan cho triệu tập ngay một buổi họp kín trong đêm, có mặt đầy đủ cả Lý Đạo Thành lẫn Lý Thường Kiệt, sau khi nghe qua nội dung mảnh giấy vừa từ biên giới gửi về. Cả ba người tới điện họp trong những bộ thường phục vội vã khoác lên người, không kịp chỉnh tề như những buổi chầu ban ngày, một dấu hiệu cho thấy mức độ khẩn cấp của tình hình ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào phòng.

"Nếu tin này đúng, quy mô chuẩn bị của Tống lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta từng ước tính qua các báo cáo do thám lẻ tẻ trước đây," Lý Thường Kiệt trình bày, giọng nghiêm trọng khác hẳn mọi khi.

"Thái sư nghĩ sao?" Ỷ Lan quay sang hỏi.

"Thần nghĩ, đây là lúc triều đình phải đối diện với một sự thật không thể trì hoãn thêm được nữa: chiến tranh với Tống, gần như chắc chắn sẽ xảy ra, chỉ còn là vấn đề thời gian." Lý Đạo Thành đáp, tay đặt lên chồng báo cáo cũ về tình hình biên giới suốt hơn một năm qua.