Buổi triều nghị đầu tiên dưới rèm châu của Thượng Dương diễn ra vào tuần trăng sau lễ buông rèm. Theo lệ mới định, Ỷ Lan được phép dự, đứng ở hàng ghế phụ đặt lệch sang một bên, cách xa vị trí trung tâm nơi Thượng Dương ngồi sau rèm và Lý Đạo Thành đứng bên cạnh.

Việc bàn hôm đó là chuyện đê điều vùng hạ lưu sông Hồng, nơi vài đoạn đê cũ đã có dấu hiệu sạt lở sau mùa lũ năm trước. Một vị quan phụ trách công vụ trình bày, giọng đều đều.

"Bẩm Hoàng hậu, đoạn đê ở Khoái Châu cần gia cố ngay trong mùa khô này, nếu để tới mùa lũ sang năm mới làm thì e không kịp."

"Cần bao nhiêu dân phu, bao lâu thì xong?" Thượng Dương hỏi, giọng qua rèm nghe hơi xa vắng.

"Bẩm, khoảng năm nghìn dân phu, làm liên tục trong hai tháng."

Lý Đạo Thành gật đầu, chuẩn bị lên tiếng phê chuẩn, nhưng từ hàng ghế phụ, Ỷ Lan bất chợt cất tiếng.

"Xin cho thần nói một câu."

Cả điện khựng lại một thoáng.