Phủ đệ mới cấp cho Lý Thường Kiệt nằm cách Hoàng thành không xa, tường gạch còn mới, sân trước chưa kịp trồng cây che nắng. Mùa đông năm ấy trôi qua lặng lẽ, không còn tiếng trống trận, chỉ có tiếng người hầu quét sân mỗi sáng và tiếng ngựa hí ngoài chuồng.

Đỗ Vinh, nay chính thức là phó tướng thân cận, đang chỉ huy vài người khuân một tủ gỗ lớn vào gian chính, vừa làm vừa cằn nhằn.

"Đại tướng có phủ đệ riêng rồi mà đồ đạc vẫn ít hơn cả nhà một viên lang trung bình thường."

"Ta không cần nhiều đồ." Lý Thường Kiệt đứng nơi hiên, nhìn ra sân trống.

"Không cần nhiều đồ, nhưng cũng nên có cái để tiếp khách cho đàng hoàng chứ. Đại tướng bây giờ là người mang họ Lý, không còn là một viên tướng bình thường nữa."

"Khách nào cần tiếp, tự khắc sẽ tới, không cần đồ đạc mời gọi."

Đỗ Vinh không đáp lại câu đó, chỉ lắc đầu, tiếp tục chỉ huy khuân đồ. Một lúc sau, có tiếng gõ cổng.