Khi thuyền của Lý Thường Kiệt cập bến, ông nhận ra ngay có điều gì đó không ổn từ vẻ mặt của những người đang chờ sẵn trên bờ. Không ai reo hò chào đón như thường lệ sau một trận thắng, chỉ có một sự im lặng nặng nề bao trùm cả bến thuyền.

"Có chuyện gì?" ông hỏi, bước nhanh lên bờ, ánh mắt quét qua từng gương mặt đang đứng đó.

Một viên tướng, người đã tổ chức đợt rút lui cho cánh quân của hai vị hoàng tử, bước tới, quỳ gối, giọng nghẹn lại.

"Bẩm Đại tướng... Hoàng tử Hoằng Chân và Hoàng tử Chiêu Văn đều đã hy sinh trong trận đánh doanh trại Quách Quỳ."

Lý Thường Kiệt đứng sững, trong một khoảnh khắc dài, không nói được lời nào. Đỗ Vinh, đứng cạnh, cũng im lặng, không dám thốt ra bất cứ điều gì trước sự im lặng đó của chủ tướng.

"Chuyện xảy ra thế nào?" cuối cùng ông lên tiếng, giọng đã lấy lại phần nào sự điềm tĩnh, dù không giấu được sự nặng nề.

"Voi chiến hoảng loạn vì trúng tên, giẫm trúng Hoàng tử Hoằng Chân.