Mười ngày sau khi xuất quân, đoàn quân tiến vào một vùng đất còn ngổn ngang dấu vết đổ nát, những bức tường thành cháy đen nham nhở, những đồn lũy chỉ còn trơ lại nền móng, cỏ dại đã bắt đầu mọc xanh trên những đống gạch vụn.

Một viên tướng trẻ tên Hàn Tồn Bảo, chỉ huy một toán tiên phong nhỏ, cưỡi ngựa đi chậm lại giữa khung cảnh đó, ánh mắt dừng lại nơi một cột đá gãy đôi nằm chỏng chơ bên đường.

"Nơi này..." anh ta khẽ thốt lên, giọng chợt trầm xuống.

Người phó tướng đi cạnh, thấy vẻ mặt khác lạ của chỉ huy, lên tiếng hỏi.

"Tướng quân có quen thuộc vùng đất này sao?"

"Ta từng đóng quân ở đây, cách nay hơn một năm, trước khi quân phương Nam đánh sang." Hàn Tồn Bảo xuống ngựa, bước lại gần đống đổ nát, cúi xuống nhặt lên một mảnh ngói vỡ. "Khi đó, đây là một đồn lũy kiên cố, có cả kho lương lớn, đủ sức trấn giữ cả một dải biên giới."

"Bây giờ chỉ còn lại thế này."

"Ừ."