Trong khi công trường bên sông Như Nguyệt ngày đêm vang tiếng cuốc xẻng, một buổi họp khác diễn ra lặng lẽ hơn nhiều trong điện Thiên An, nơi Ỷ Lan và Lý Đạo Thành cùng ngồi bàn về những việc không kém phần quan trọng nhưng ít ai để ý tới giữa lúc mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phòng tuyến.

"Thái sư, kho lương dự trữ hiện đủ cho bao lâu, nếu chiến sự kéo dài?" Ỷ Lan hỏi, tay lật qua vài trang sổ sách vừa được trình lên.

"Bẩm Thái hậu, theo tính toán hiện tại, đủ cho khoảng sáu tháng nếu chỉ dùng để nuôi quân đang đóng ở phòng tuyến. Nhưng nếu chiến sự lan rộng, cần huy động thêm quân từ các lộ khác, con số đó sẽ hao hụt nhanh hơn nhiều."

"Vậy cần chuẩn bị thêm bao nhiêu để yên tâm hơn?"

"Thần đề nghị cho thu thêm một phần thuế lương thực từ các lộ chưa bị ảnh hưởng bởi chiến dịch năm ngoái, ưu tiên vùng đồng bằng trù phú, tránh động tới những nơi dân chúng vừa mới hồi phục sau đợt huy động trước."